Pod anaboličke steroide spadaju derivati muškog hormona testosterona. Anabolički steroidi su veštački proizvedene supstance koji imaju delovanje kao muški polni hormon testosteron. Testosteron je glavni predstavnik hormona s androgenim delovanjem, tj. utiče na razvoj muških polnih i telesnih karakteristika. Pored androgenog, testosteron ima i anabolički učinak, što znači da podstiče izgradnju tkiva, posebno mišića.
Anabolički steroidi nastali su kao pokušaj da se sintetizuju steroidi koji će, poput testosterona imati anaboličko delovanje. Pri tome je zahtev bio da takvi steroidi moraju imati vrlo izraženo anaboličko delovanje (povećanje mišićne mase), a smanjeno androgeno delovanje (uticaj na određene polne karakteristike poput dubine glasa, dlakavosti, seksualne želje itd.). Tokom niza godina takvi spojevi su i dobijeni.
Polne promene i oštećenja polnih funkcija, koje su posledica androgenih svojstava steroida, su često iznenadne. Muškarci mogu dobiti neka ženska obeležja kao što su povišenje glasa i rast grudi, mogu pretrpeti smanjenje testisa, odnosno gubitak njihove funkcije. Žene mogu poprimiti neka muška obeležja kao što su dubok glas, smanjenje tkiva u grudima i rast brade. Naročito velika opasnost preti adolescentima u slučaju uzimanja anaboličkih steroida, budući da tada može doći do smanjenja, pa čak i prestanka rasta.